En bref
- Regardez d’abord l’heure d’émission et la période couverte, puis la zone. Un bulletin ne parle que des eaux et des heures qu’il nomme.
- La direction du vent, c’est d’où il vient. Les vitesses sont en nœuds, et les rafales dépassent en général le vent moyen de 20 à 40 pour cent, davantage sous les averses.
- La mer, c’est la hauteur significative : la moyenne du tiers le plus haut. Attendez-vous à quelques vagues bien au-dessus, et lisez la période à côté de la hauteur.
- Un baromètre qui baisse de plus de 3,5 hPa en trois heures annonce du vent, quel que soit l’aspect du ciel.
Quand et où il s’applique
Tout bulletin marine commence par deux choses qu’on saute : son heure d’émission et ce qu’il couvre. Lisez-les en premier. Un bulletin enregistré hier soir peut porter sur des heures différentes de celui émis ce matin, et le vent dans la zone voisine le long de la côte peut être une autre histoire.
Aux États-Unis, le National Weather Service rédige un coastal waters forecast (bulletin côtier) pour des zones qui s’étendent en général jusqu’à 20 milles nautiques, émis le plus souvent quatre fois par jour et mis à jour quand la situation change. Au-delà viennent les bulletins du large et de haute mer. Chaque zone a son nom et son code, et le texte avance période par période : aujourd’hui, cette nuit, demain, et ainsi de suite sur plusieurs jours.
Au Royaume-Uni, l’inshore waters forecast du Met Office (bulletin côtier) couvre des portions de côte jusqu’à 12 milles nautiques, quatre fois par jour, avec 24 heures de détail et une tendance pour les 24 suivantes. Le shipping forecast (bulletin du large) couvre les 31 zones maritimes autour des îles Britanniques, plus au large. Le bulletin côtier est celui dont la plupart des sorties côtières ont besoin, mais si votre route sort de sa portée, lisez aussi le shipping forecast pour la zone.
Les prévisions ponctuelles et les applis vous donnent un seul point. Elles sont utiles pour le détail, mais lisez d’abord le bulletin de zone pour connaître l’histoire que raconte le prévisionniste pour tout le plan d’eau.
Le vent : direction, force et rafales
La direction, c’est d’où vient le vent. Un vent de sud-ouest souffle du sud-ouest. Les bulletins utilisent huit ou seize points cardinaux, et décrivent les changements avec deux mots : le vent vire quand il tourne dans le sens des aiguilles d’une montre, du sud au sud-ouest puis à l’ouest, et il recule quand il tourne en sens inverse. Un vent qui vire derrière un front froid est le signe classique que le front est passé.
La vitesse est en nœuds dans les bulletins américains, sous forme de fourchette : « SW winds 15 to 20 kt », vent de sud-ouest 15 à 20 nœuds. Les bulletins britanniques utilisent la force Beaufort : « southwest 5 or 6 », sud-ouest 5 ou 6. Le tableau ci-dessous fait la conversion.
Le vent moyen est une moyenne ; les rafales sont des pointes brèves. Une rafale dure quelques secondes. Sur l’eau, les rafales dépassent en général la moyenne de 20 à 40 pour cent, et davantage en air instable ou à averses, ou près des côtes élevées. Quand le bulletin annonce « rafales jusqu’à 25 kt », c’est le chiffre que vos voiles et votre équipage sentiront dans les risées : préparez-vous à lui autant qu’à la fourchette.
| Force | Nœuds | Aspect de la mer |
|---|---|---|
| 3 Petite brise | 7 à 10 | Très petites vagues, les crêtes commencent à déferler |
| 4 Jolie brise | 11 à 16 | Petites vagues, moutons assez nombreux |
| 5 Bonne brise | 17 à 21 | Vagues modérées, nombreux moutons, quelques embruns |
| 6 Vent frais | 22 à 27 | Des lames se forment, crêtes d’écume blanche partout |
| 7 Grand frais | 28 à 33 | La mer grossit, l’écume s’étire en traînées |
| 8 Coup de vent | 34 à 40 | Lames assez hautes, les crêtes se brisent en embruns |
| 9 Fort coup de vent | 41 à 47 | Grosses lames, épaisses traînées d’écume, les embruns réduisent la visibilité |
La mer : hauteur, période et direction
La hauteur de mer d’un bulletin est la hauteur significative : la hauteur moyenne du tiers le plus haut des vagues. Elle est proche de ce qu’un œil exercé annonce comme « la mer », et c’est pour cela qu’on l’a choisie. Ce n’est pas la plus grosse vague. Environ une vague sur dix est à peu près un quart plus haute, et sur quelques heures de navigation, quelques vagues peuvent approcher le double du chiffre prévu.
- 1La hauteur significative, environ 1,5 m ici : la moyenne du tiers le plus haut, en bleu foncé. C’est le chiffre du bulletin.
- 2La plus grosse vague de cette série de 64, environ une fois et demie la hauteur significative.
- 3La plupart des vagues sont plus petites que le chiffre prévu : c’est pour cela qu’une mer peut sembler plus facile que prévu jusqu’à ce qu’une série arrive.
La période est le temps entre deux crêtes, en secondes. Avec la hauteur, elle dit à quel point la mer est creuse : 1,5 mètre à 12 secondes, c’est une longue houle tranquille, alors que 1,5 mètre à 5 secondes, c’est un clapot court et dur. Notre guide sur la hauteur et la période des vagues détaille tout cela.
La direction des vagues, comme celle du vent, c’est d’où elles viennent. Beaucoup de bureaux du NWS ajoutent désormais une ligne de détail des vagues qui décompose la mer, par exemple « S 3 ft at 6 seconds and SE 2 ft at 9 seconds ». C’est une mer du vent locale et une houle d’une autre direction, et la décomposition compte plus que le total. Voir houle ou mer du vent pour savoir comment elles s’additionnent.
Les bulletins britanniques décrivent la mer avec des mots. L’échelle est fixe, elle se convertit donc directement en mètres :
| État de la mer | Hauteur significative |
|---|---|
| Belle (smooth) | Jusqu’à 0,5 m |
| Peu agitée (slight) | 0,5 à 1,25 m |
| Agitée (moderate) (état de la mer) | 1,25 à 2,5 m |
| Forte (rough) | 2,5 à 4 m |
| Très forte (very rough) | 4 à 6 m |
| Grosse (high) | 6 à 9 m |
Temps et visibilité
Le terme de temps, comme averses, pluie, averses orageuses ou bancs de brume, dit ce qu’il faut attendre du ciel. Les averses apportent des rafales et de brèves baisses de visibilité ; les averses orageuses apportent des grains qui peuvent doubler le vent pendant quelques minutes. Des bancs de brume veulent dire que la visibilité variera beaucoup sur de courtes distances.
Les bulletins britanniques classent la visibilité en quatre mots, et les bulletins américains la donnent en milles nautiques quand elle compte :
- Bonne (good) : plus de 5 milles nautiques.
- Moyenne (moderate) : 2 à 5 milles nautiques.
- Mauvaise (poor) : de 1 000 mètres à 2 milles nautiques.
- Très mauvaise ou brouillard (very poor, fog) : moins de 1 000 mètres.
En mer, le brouillard vient en général d’un air chaud et humide qui passe sur une eau plus froide. Il peut rester au large toute la journée par vent faible et rentrer avec la brise thermique : un port dégagé le matin ne dit pas grand-chose du cap à midi.
La pression et sa tendance
La valeur du baromètre seule en dit moins que sa tendance. Une dépression à 1005 hPa qui se comble est une menace qui s’éloigne ; un anticyclone à 1020 hPa qui baisse vite ne l’est pas. Le Met Office décrit l’évolution sur trois heures avec des mots fixes, et ils valent la peine d’être appris car ils disent directement dans combien de temps le vent arrive.
- 1Stationnaire (steady) : moins de 0,1 hPa en trois heures.
- 2Baisse lente (falling slowly) : 0,1 à 1,5 hPa en trois heures.
- 3Baisse (falling) : 1,6 à 3,5 hPa en trois heures.
- 4Baisse rapide (falling quickly) : 3,6 à 6 hPa en trois heures. Au-delà de 6, la baisse est très rapide.
Une règle empirique qui sert les marins depuis longtemps : une baisse de plus de 3,5 hPa en trois heures annonce en général du vent fort dans les 12 heures, et une baisse de plus de 6 hPa veut dire qu’il est tout proche. Quand le baromètre et le bulletin ne sont pas d’accord, le baromètre vous dit quelque chose que la prévision n’a pas encore vu.
Termes d’échéance et accord des modèles
Les bulletins et les avis de coup de vent britanniques utilisent trois termes d’échéance au sens précis, comptés à partir de l’heure d’émission :
- Imminent : dans les 6 heures.
- Soon (bientôt) : dans 6 à 12 heures.
- Later (plus tard) : au-delà de 12 heures.
Les bulletins américains donnent une période à chaque changement, comme « this afternoon » (cet après-midi) ou « after midnight » (après minuit). « At times » ou « occasionally » (par moments, parfois) veut dire que la condition va et vient, pas qu’elle dure toute la période.
La fiabilité est l’autre moitié d’une prévision. Les prévisionnistes s’appuient sur plusieurs modèles numériques, et vous pouvez faire de même. L’américain GFS, l’allemand ICON et l’européen ECMWF tournent séparément, à partir d’analyses de départ différentes. Quand les trois font passer le front à la même heure avec le même vent, la prévision est solide. Quand l’un le fait arriver à l’aube et l’autre au crépuscule, l’horaire est incertain, et une sortie qui en dépend mérite un nouveau coup d’œil à la sortie suivante des modèles.
Exemple : deux bulletins type
Un bulletin côtier américain, une période
« Cet après-midi : vent de SW 15 à 20 kt, rafales jusqu’à 25 kt. Mer 3 à 4 ft. Détail des vagues : S 3 ft à 6 secondes et SE 2 ft à 9 secondes. Risque d’averses et d’orages. »
À lire ainsi : un sud-ouest bien établi, force 4 à 5, avec des risées à force 6. La mer est surtout une mer du vent courte venant du sud, 6 secondes entre les crêtes, avec une houle de sud-est plus petite en dessous : attendez-vous à une mer un peu hachée et légèrement croisée. Averses et orages amènent des grains, donc les rafales peuvent être plus fortes près des cellules, et la visibilité baissera brièvement sous la pluie.
Un bulletin côtier britannique, une zone
« Sud-ouest 4 ou 5, fraîchissant 6 par moments plus tard. Mer peu agitée ou agitée, parfois forte plus tard dans l’ouest. Averses. Visibilité bonne, parfois moyenne. »
À lire ainsi : 11 à 21 nœuds de sud-ouest, avec des périodes à 22 à 27 nœuds au-delà de 12 heures après l’émission. Mer de 0,5 à 2,5 mètres, atteignant par moments 2,5 à 4 mètres dans l’ouest de la zone en fin de période. Averses, avec une visibilité de plus de 5 milles, qui tombe à 2 à 5 milles dessous. Si votre traversée va vers l’ouest et finit tard, la dernière étape prend le plus dur.
Cette dernière étape est celle qui compte : mettre la prévision en face des heures où vous serez à chaque endroit. Notre guide pour trouver une fenêtre météo montre comment le faire pour toute une traversée.
