En bref
- Un watch signifie que les conditions sont possibles ; un warning, qu’elles sont attendues ou en cours ; un advisory est le niveau inférieur, pour des conditions qui comptent pour les petits bateaux.
- Dans les eaux américaines, l’échelle va ainsi : Small Craft Advisory jusqu’à 33 nœuds, Gale Warning de 34 à 47, Storm Warning de 48 à 63, Hurricane Force Wind Warning à partir de 64.
- Un Special Marine Warning est à courte échéance : orages avec rafales à 34 nœuds, gros grêlons ou trombes marines, en général pour deux heures environ au plus.
- Lisez les heures de début et de fin. Un avis qui commence à 14:00 ne dit rien d’une traversée qui se termine à midi, et dit tout de celle qui se termine à 16:00.
Watch, warning ou advisory
Le National Weather Service utilise trois niveaux dans tous ses produits, et les produits marine suivent la même logique.
- Watch (vigilance) : le risque d’un phénomène dangereux a augmenté, mais son heure ou sa localisation restent incertaines. Un gale watch est en général émis un ou deux jours à l’avance.
- Warning (avis) : le phénomène est en cours, ou attendu avec assez de certitude pour donner une heure de début et de fin.
- Advisory (avis de niveau inférieur) : des conditions moins sévères que le niveau warning, mais importantes pour ceux à qui l’avis s’adresse. Pour les produits marine, il s’agit en général des petits bateaux.
Chacun porte une heure d’émission, une heure de début et une heure d’expiration. Les prévisionnistes les prolongent, les annulent ou les relèvent à mesure que le temps évolue : la version lue hier soir n’est pas forcément celle en vigueur ce matin.
L’échelle du vent : de l’advisory à la force ouragan
La plupart des avis de vent marine sont définis par le vent moyen ou des rafales fréquentes, en nœuds. Les tranches collent bien à l’échelle de Beaufort : un Gale Warning commence exactement là où commence la force 8.
- 1Small Craft Advisory. Son seuil bas est fixé par région, entre 20 et 25 nœuds environ ; son seuil haut est de 33 nœuds.
- 2Gale Warning (avis de coup de vent) : 34 à 47 nœuds, force 8 et 9 Beaufort.
- 3Storm Warning (avis de tempête) : 48 à 63 nœuds, force 10 et 11.
- 4Hurricane Force Wind Warning : 64 nœuds et plus, force 12, hors cyclone tropical.
- 5Les forces Beaufort pour les mêmes vitesses de vent.
Quand le vent vient d’un cyclone tropical, les noms changent mais les vitesses restent proches. Un Tropical Storm Warning signifie des vents moyens de 34 à 63 nœuds attendus dans les 36 heures, et un Hurricane Warning 64 nœuds ou plus dans les 36 heures. Les watches correspondants sont émis 48 heures à l’avance.
| Produit | Seuil principal | Délai d’émission |
|---|---|---|
| Small Craft Advisory | Vent moyen ou rafales fréquentes d’environ 20 à 25 nœuds jusqu’à 33, ou mer au-dessus d’une hauteur régionale | En général émis un jour environ avant le début |
| Gale Warning | Vent moyen ou rafales fréquentes de 34 à 47 nœuds | De quelques heures à un jour ou plus |
| Storm Warning | 48 à 63 nœuds | De quelques heures à un jour ou plus |
| Hurricane Force Wind Warning | 64 nœuds ou plus, hors cyclone tropical | De quelques heures à un jour ou plus |
| Hazardous Seas Warning | Mer assez grosse pour être dangereuse sous la force coup de vent | De quelques heures à un jour ou plus |
| Special Marine Warning | Rafales orageuses de 34 nœuds ou plus, grêlons de 3/4 de pouce ou plus, ou trombes marines | Quelques minutes, valable jusqu’à 2 heures environ |
| Dense Fog Advisory | Visibilité de 1 mille nautique ou moins, étendue | Quelques heures |
| Freezing Spray Advisory ou Warning | Embruns qui gèlent sur le bateau ; warning en cas de forte accumulation | Quelques heures |
Le Small Craft Advisory
Le Small Craft Advisory est l’avis que les plaisanciers côtiers voient le plus, et celui qui crée le plus de confusion. Il n’existe pas de définition légale d’un petit bateau. L’avis dit que les conditions sont dangereuses pour les petites unités, et vous laisse juger de ce que cela veut dire pour votre bateau et votre équipage.
Son seuil est fixé par chaque région du NWS : le même vent peut donc déclencher un avis sur une côte et pas sur une autre. Le seuil haut est toujours de 33 nœuds, car 34, c’est un coup de vent. Le seuil bas se situe quelque part entre 20 et 25 nœuds environ, et beaucoup de bureaux l’émettent aussi pour une mer au-dessus d’une hauteur locale, souvent entre 4 et 7 pieds, même par vent plus faible. Des variantes précisent la cause : un Small Craft Advisory for Hazardous Seas quand le problème vient de la mer plutôt que du vent, et sur la côte Pacifique un Small Craft Advisory for Rough Bar quand des déferlantes sont attendues sur la barre d’un port.
La bonne habitude est de lire au-delà du titre, jusqu’à la prévision en dessous. « Small craft advisory : SW 20 à 25 kt, mer 4 ft à 5 secondes » et « small craft advisory : NE 15 kt, mer 8 ft à 12 secondes » sont des journées très différentes sur l’eau.
Les Special Marine Warning et autres avis à courte échéance
Un Special Marine Warning couvre un danger précis et rapide, presque toujours un orage ou une ligne d’orages. Il est émis quand une cellule produit ou devrait produire des rafales de 34 nœuds ou plus, des grêlons de 3/4 de pouce ou plus, ou des trombes marines. Il nomme la zone, la direction dans laquelle se déplace l’orage et l’heure à laquelle il atteint certains endroits, et il dure en général jusqu’à deux heures environ.
En dessous de ce niveau, les prévisionnistes émettent un Marine Weather Statement pour des orages aux rafales qui restent sous les seuils d’avis. Aucun des deux n’apparaît plusieurs jours à l’avance. Un après-midi d’été avec des orages annoncés, la bonne démarche est de regarder le risque de grain pour les heures où vous serez dehors, et de garder un moyen de recevoir les avis en navigation.
Un Dense Fog Advisory est émis quand un brouillard étendu fait tomber la visibilité à 1 mille nautique ou moins. Le brouillard peut tenir toute la journée sur une côte à mer froide et vent faible : son heure de fin est donc souvent floue. Prenez-le comme une forte indication pour les heures autour de l’aube et la première étape d’un départ matinal.
Les avis de coup de vent et de vent fort au Royaume-Uni
Le Met Office émet des gale warnings (avis de coup de vent) pour chaque zone du shipping forecast quand un vent de force 8 ou plus est attendu, ou des rafales équivalentes. Chaque avis utilise les termes d’échéance imminent (dans les 6 heures), soon (6 à 12 heures) et later (plus de 12 heures), comptés à partir de l’heure d’émission. Severe gale, storm et violent storm suivent les forces Beaufort vers le haut de l’échelle.
Plus près des côtes, l’inshore waters forecast ajoute des strong wind warnings (avis de vent fort) pour la force 6 ou 7, le niveau où beaucoup de bateaux de croisière prennent des ris sérieux ou restent au port. Ils sont diffusés avec le bulletin et à la VHF par le HM Coastguard : vous pouvez les entendre en navigation.
Caler un départ autour d’un avis
- Lisez les heures, pas seulement le titre. Notez quand l’avis commence et finit, et comparez avec votre départ et votre arrivée à chaque point de route.
- Lisez la prévision en dessous. La direction du vent, la hauteur et la période de la mer décident de ce que vous vivrez à votre cap. Une mer de travers et une mer de l’arrière de même hauteur ne font pas la même sortie.
- Vérifiez où il s’applique. Les avis sont émis par zone. Un avis pour les eaux du large peut ne pas concerner le chenal abrité que vous empruntez, et l’inverse est vrai aussi.
- Regardez la tendance. Un gale watch pour demain qui devient un warning ce soir, c’est une prévision qui gagne en certitude. Un watch annulé, c’est l’inverse.
- Trouvez la fenêtre de part et d’autre. La plupart des avis sont plus courts qu’ils n’en ont l’air. Les heures avant le début et après la fin font souvent une bonne fenêtre, surtout une fois que la mer a eu le temps de tomber.
Un Small Craft Advisory l’après-midi
Le bulletin côtier de votre zone porte un Small Craft Advisory en vigueur de 13:00 à 22:00 : « Vent de SW 20 à 25 kt. Mer 4 à 6 ft. » La période du matin annonce « SW 10 à 15 kt. Mer 2 à 3 ft. »
Votre traversée fait 26 milles nautiques à 6 nœuds, soit quatre heures et vingt minutes. Partez à 07:00 et vous arrivez à 11:20, presque deux heures avant le début de l’avis, dans la brise plus légère du matin. Partez à 10:00 et la dernière heure tombe dedans, sur l’étape la plus exposée. La décision ne porte pas sur l’avis en tant qu’étiquette ; elle porte sur les heures de votre sortie qu’il couvre.
Si l’avis concerne une mer dangereuse derrière un front qui passe, la mer met souvent plus de temps à tomber que le vent. Laissez-lui quelques heures après l’heure de fin, et regardez la période : une longue houle qui s’amortit est bien plus clémente que la mer courte de la veille au soir.
