Sjövädervarningar förklarade: från Small Craft Advisory till Storm Warning

Watch, Warning eller Advisory

National Weather Service använder tre nivåer i alla sina produkter, och sjövädervarningarna följer samma logik.

• Watch: risken för en farlig händelse har ökat, men tid eller plats är fortfarande osäker. En Gale Watch utfärdas oftast ett eller två dygn i förväg.
• Warning: händelsen pågår, eller väntas med så stor säkerhet att en start- och sluttid kan anges.
• Advisory: förhållanden som är mindre allvarliga än nivån för en Warning, men betydande för dem den riktar sig till. För sjöväder betyder det oftast mindre båtar.

Var och en har en utfärdandetid, en starttid och en sluttid. Meteorologerna förlänger, avbryter eller skärper dem i takt med att vädret utvecklas, så versionen du läste i går kväll är inte nödvändigtvis den som gäller i morse.

Vindstegen: från Advisory till orkanstyrka

De flesta vindvarningar för sjön definieras av medelvind eller täta byar i knop. Stegen stämmer väl med Beaufortskalan: en Gale Warning börjar precis där 8 Beaufort börjar.

1. 1Small Craft Advisory. Den nedre gränsen sätts regionalt, mellan ungefär 20 och 25 knop, och den övre är 33 knop.
2. 2Gale Warning: 34 till 47 knop, 8 och 9 Beaufort.
3. 3Storm Warning: 48 till 63 knop, 10 och 11 Beaufort.
4. 4Hurricane Force Wind Warning: 64 knop och mer, 12 Beaufort, utanför en tropisk cyklon.
5. 5Beaufortgraderna för samma vindstyrkor.

När vinden kommer från en tropisk cyklon byter varningarna namn men farterna är ungefär desamma. En Tropical Storm Warning betyder att medelvind på 34 till 63 knop väntas inom 36 timmar, och en Hurricane Warning betyder 64 knop eller mer inom 36 timmar. Motsvarande Watch går ut 48 timmar i förväg.

Small Craft Advisory

Small Craft Advisory är den varning kustbåtfolk ser oftast, och den som skapar mest förvirring. Det finns ingen juridisk definition av en liten båt. Varningen säger att förhållandena är farliga för mindre fartyg, och lämnar åt dig att bedöma hur det gäller din båt och din besättning.

Kriteriet sätts av varje NWS-region, så samma vind kan ge en varning på en kust och inte på en annan. Den övre gränsen är alltid 33 knop, eftersom 34 är kuling. Den nedre gränsen ligger någonstans mellan ungefär 20 och 25 knop, och många kontor utfärdar den också för sjö över en lokal höjd, ofta någonstans mellan 4 och 7 fot, även när vinden är svagare. Varianter gör orsaken tydlig: en Small Craft Advisory for Hazardous Seas när sjön och inte vinden är problemet, och på Stillahavskusten en Small Craft Advisory for Rough Bar när brytande sjö väntas på en barre vid ett hamninlopp.

Den nyttiga vanan är att läsa förbi rubriken till prognosen under. ”Small craft advisory: SW 20 to 25 kt, seas 4 ft at 5 seconds” och ”small craft advisory: NE 15 kt, seas 8 ft at 12 seconds” är två väldigt olika dagar på sjön.

Special Marine Warning och andra korta varningar

En Special Marine Warning gäller en specifik, snabbt rörlig fara, nästan alltid ett åskväder eller en linje av åskväder. Den utfärdas när en cell ger eller väntas ge byar på 34 knop eller mer, hagel på 3/4 tum eller större, eller skydrag. Den anger området, åt vilket håll ovädret drar och när det når vissa platser, och den gäller oftast i upp till ungefär två timmar.

Under den nivån utfärdar meteorologerna ett Marine Weather Statement för åskväder med byig vind som inte når upp till varningskriterierna. Inget av dem syns flera dagar i förväg. En sommareftermiddag med åska i prognosen är det nyttiga planeringssteget att titta på risken för byar för de timmar du är ute, och att ha ett sätt att ta emot varningar under gång.

En Dense Fog Advisory går ut när utbredd dimma sänker sikten till 1 nautisk mil eller mindre. Dimma kan ligga kvar hela dagen på en kust med kallt vatten och svag vind, så sluttiden är ofta vag. Se den som ett starkt tecken om timmarna kring gryningen och den första etappen vid en morgonavgång.

Kulingvarningar och varningar för hård vind i Storbritannien

Met Office utfärdar kulingvarningar (gale warnings) för varje område i sjöväderrapporten när vind på 8 Beaufort eller mer väntas, eller byar som motsvarar det. Varje varning använder orden för tidpunkter imminent (inom 6 timmar), soon (6 till 12 timmar) och later (mer än 12 timmar), räknat från utfärdandet. Hård kuling, storm och svår storm följer Beaufortskalan uppåt.

Närmare land lägger kustprognosen (inshore waters forecast) till varningar för hård vind (strong wind warnings) för 6 eller 7 Beaufort, den nivå där många långfärdsbåtar revar ordentligt eller stannar inne. De sänds med prognosen och på VHF av HM Coastguard, så du kan höra dem under gång.

Planera en avgång runt en varning

1. Läs tiderna, inte bara rubriken. Anteckna när varningen börjar och slutar, och jämför med din avgång och din ankomst vid varje waypoint.
2. Läs prognosen under. Vindriktning, sjöhöjd och period avgör hur förhållandena känns på din kurs. Sjö från sidan och medsjö med samma höjd är inte samma tur.
3. Kolla var den gäller. Varningar utfärdas per zon. En varning för de yttre vattnen når kanske inte det skyddade sund du använder, och tvärtom.
4. Titta på utvecklingen. En Gale Watch för i morgon som blir en Warning i kväll är en prognos som blir säkrare. En som avbryts är motsatsen.
5. Hitta fönstret på båda sidor. De flesta varningar är kortare än de först ser ut. Timmarna före start och efter slut är ofta ett bra fönster, särskilt när sjön har hunnit lägga sig.

Gäller varningen farlig sjö bakom en front som passerat tar sjön ofta längre tid att lägga sig än vinden. Ge den några timmar efter sluttiden, och titta på perioden: en lång, avtagande dyning är mycket snällare än den korta sjö som låg där kvällen innan.

Källor och vidare läsning

• Sjöväderprognoser och varningar från National Weather Service
• National Hurricane Center
• Met Offices kustprognoser och sjöväderrapport