En resumen
- Un watch significa que las condiciones son posibles; un warning, que se esperan o ya se están dando; un advisory es el nivel inferior, para condiciones que importan a los barcos más pequeños.
- En aguas de EE. UU. la escalera va así: Small Craft Advisory hasta 33 nudos, Gale Warning de 34 a 47, Storm Warning de 48 a 63 y Hurricane Force Wind Warning de 64 en adelante.
- Un Special Marine Warning es de corto plazo: tormentas con rachas de 34 nudos, granizo grueso o trombas marinas, normalmente para unas dos horas como mucho.
- Lee las horas de inicio y de fin. Un aviso que empieza a las 14:00 no dice nada de una travesía que termina a mediodía, y lo dice todo de una que termina a las 16:00.
Watch, warning o advisory
El National Weather Service usa tres niveles en todos sus productos, y los marítimos siguen la misma lógica.
- Watch (vigilancia): ha aumentado el riesgo de un fenómeno peligroso, pero su hora o su lugar siguen siendo inciertos. Un Gale Watch suele emitirse con uno o dos días de antelación.
- Warning (aviso): el fenómeno se está produciendo, o se espera con la confianza suficiente para dar una hora de inicio y de fin.
- Advisory (aviso menor): condiciones menos severas que las de nivel warning, pero importantes para las personas a las que va dirigido. En los productos marítimos eso suele significar barcos más pequeños.
Todos llevan una hora de emisión, una hora de inicio y una hora de caducidad. Los predictores los prolongan, los cancelan o los suben de nivel según evoluciona el tiempo, así que la versión que leíste anoche no tiene por qué ser la que está en vigor esta mañana.
La escalera del viento: de advisory a fuerza huracanada
La mayoría de los avisos marítimos de viento se definen por el viento medio o por rachas frecuentes en nudos. Los tramos encajan limpiamente con la escala Beaufort: un Gale Warning empieza justo donde empieza la fuerza 8.
- 1Small Craft Advisory. Su límite inferior se fija por regiones, entre unos 20 y 25 nudos; el superior es de 33 nudos.
- 2Gale Warning: de 34 a 47 nudos, fuerza Beaufort 8 y 9.
- 3Storm Warning: de 48 a 63 nudos, fuerza 10 y 11.
- 4Hurricane Force Wind Warning: 64 nudos o más, fuerza 12, fuera de un ciclón tropical.
- 5Las fuerzas Beaufort para las mismas velocidades de viento.
Cuando el viento viene de un ciclón tropical, cambian los nombres pero las velocidades son parecidas. Un Tropical Storm Warning significa que se esperan vientos medios de 34 a 63 nudos en las próximas 36 horas, y un Hurricane Warning, 64 nudos o más en las próximas 36 horas. Los watch correspondientes se emiten con 48 horas de antelación.
| Producto | Umbral principal | Con cuánta antelación |
|---|---|---|
| Small Craft Advisory | Viento medio o rachas frecuentes desde unos 20 a 25 nudos hasta 33, o mar por encima de una altura regional | Suele emitirse más o menos un día antes de que empiece |
| Gale Warning | Viento medio o rachas frecuentes de 34 a 47 nudos | De horas a un día o más |
| Storm Warning | De 48 a 63 nudos | De horas a un día o más |
| Hurricane Force Wind Warning | 64 nudos o más, no debidos a un ciclón tropical | De horas a un día o más |
| Hazardous Seas Warning | Mar lo bastante alta para ser peligrosa por debajo de fuerza de temporal | De horas a un día o más |
| Special Marine Warning | Rachas de tormenta de 34 nudos o más, granizo de 3/4 de pulgada o más, o trombas marinas | Minutos, válido hasta unas 2 horas |
| Dense Fog Advisory | Visibilidad de 1 milla náutica o menos, de forma generalizada | Horas |
| Freezing Spray Advisory o Warning | Rociones que se congelan sobre el barco; warning si la acumulación es fuerte | Horas |
El Small Craft Advisory
El Small Craft Advisory es el que más ven los navegantes de costa, y el que más confusión crea. No hay una definición legal de embarcación pequeña. El aviso dice que las condiciones son peligrosas para las embarcaciones más pequeñas y te deja a ti juzgar cómo se aplica a tu barco y a tu tripulación.
Su umbral lo fija cada región del NWS, así que el mismo viento puede traer un aviso en una costa y no en otra. El límite superior es siempre de 33 nudos, porque 34 ya es temporal. El límite inferior está en algún punto entre unos 20 y 25 nudos, y muchas oficinas también lo emiten cuando la mar supera una altura local, a menudo entre 4 y 7 pies, aunque el viento sea más flojo. Hay variantes que dejan clara la causa: un Small Craft Advisory for Hazardous Seas cuando el problema es la mar y no el viento, y en la costa del Pacífico un Small Craft Advisory for Rough Bar cuando se esperan rompientes en la barra de un puerto.
La costumbre útil es leer más allá del titular, hasta la previsión de debajo. «Small craft advisory: SW 20 to 25 kt, seas 4 ft at 5 seconds» y «small craft advisory: NE 15 kt, seas 8 ft at 12 seconds» son días muy distintos en el agua.
Special Marine Warning y otros avisos de corto plazo
Un Special Marine Warning cubre un peligro concreto y rápido, casi siempre una tormenta o una línea de tormentas. Se emite cuando una célula produce, o se espera que produzca, rachas de 34 nudos o más, granizo de 3/4 de pulgada o mayor, o trombas marinas. Indica la zona, hacia dónde se mueve la tormenta y a qué hora llega a determinados lugares, y suele durar unas dos horas como mucho.
Por debajo de ese nivel, los predictores emiten un Marine Weather Statement para tormentas con viento racheado que no llegan al umbral de aviso. Ninguno de los dos aparece con días de antelación. Una tarde de verano con tormentas en la previsión, el paso útil al planificar es mirar el riesgo de turbonada para las horas en que vas a estar fuera, y tener una forma de recibir avisos mientras navegas.
Un Dense Fog Advisory se emite cuando una niebla generalizada baja la visibilidad a 1 milla náutica o menos. La niebla puede aguantar todo el día en una costa con el mar frío y poco viento, así que su hora de fin suele ser imprecisa. Tómalo como una pista clara sobre las horas en torno al amanecer y la primera etapa de una salida de mañana.
Avisos de temporal y de viento fuerte en el Reino Unido
El Met Office emite gale warnings (avisos de temporal) para cada zona del shipping forecast cuando se esperan vientos de fuerza 8 o más, o rachas equivalentes. Cada aviso usa los términos de plazo imminent (en menos de 6 horas), soon (de 6 a 12 horas) y later (a más de 12 horas), contados desde la hora de emisión. Severe gale, storm y violent storm siguen las fuerzas Beaufort escala arriba.
Más cerca de la costa, el inshore waters forecast añade strong wind warnings (avisos de viento fuerte) para fuerza 6 o 7, que es el nivel en el que muchos barcos de crucero toman rizos a fondo o se quedan en puerto. Se emiten con el boletín y por VHF a través de HM Coastguard, así que puedes oírlos navegando.
Planificar una salida en torno a un aviso
- Lee las horas, no solo el titular. Apunta cuándo empieza y acaba el aviso y compáralo con tu salida y con tu llegada a cada waypoint.
- Lee la previsión de debajo. La dirección del viento, la altura de la mar y el periodo deciden cómo se notan las condiciones con tu rumbo. Una mar de través y una mar de popa de la misma altura no son la misma travesía.
- Comprueba dónde se aplica. Los avisos se emiten por zonas. Un aviso para las aguas exteriores puede no llegar al estrecho abrigado que vas a usar, y también al revés.
- Mira la tendencia. Un Gale Watch para mañana que se convierte en warning esta noche es una previsión que gana confianza. Uno que se cancela es lo contrario.
- Busca la ventana a cada lado. La mayoría de los avisos son más cortos de lo que parecen al principio. Las horas antes del inicio y después del fin suelen ser una buena ventana, sobre todo cuando la mar ya ha tenido tiempo de bajar.
Un Small Craft Advisory por la tarde
El coastal waters forecast de tu zona lleva un Small Craft Advisory en vigor de 13:00 a 22:00: «SW winds 20 to 25 kt. Seas 4 to 6 ft.» El periodo de la mañana dice «SW 10 to 15 kt. Seas 2 to 3 ft.»
Tu travesía es de 26 millas náuticas a 6 nudos, cuatro horas y veinte minutos. Si sales a las 07:00 llegas a las 11:20, casi dos horas antes de que empiece el aviso, con la brisa más floja de la mañana. Si sales a las 10:00, la última hora cae dentro, en la etapa más expuesta. La decisión no va del aviso como etiqueta; va de qué horas de tu travesía cubre.
Si el aviso es por mar peligrosa detrás de un frente que pasa, la mar suele tardar más que el viento en calmarse. Dale unas horas después de la hora de fin y mira el periodo: un mar de fondo largo y en descenso es mucho más amable que la mar corta que había la tarde anterior.
