En resumen
- Mira primero la hora de emisión y el periodo, y después la zona o el área. Una previsión solo habla del agua y de las horas que nombra.
- La dirección del viento es de donde viene. Las intensidades van en nudos, y las rachas suelen ir entre un 20 y un 40 por ciento por encima del viento medio, más con chubascos.
- La mar es la altura significativa: la media del tercio más alto. Cuenta con alguna ola suelta bastante por encima, y lee el periodo junto a la altura.
- Un barómetro que baja más de 3,5 hPa en tres horas significa que viene viento, tenga el cielo el aspecto que tenga.
Cuándo y dónde se aplica
Toda previsión marina empieza con dos cosas que la gente se salta: cuándo se emitió y qué cubre. Léelas primero. Una previsión guardada anoche puede describir unas horas distintas de la emitida esta mañana, y el viento en la siguiente zona de la costa puede ser otra historia.
En EE. UU., el National Weather Service redacta un coastal waters forecast (boletín de aguas costeras) para zonas que suelen llegar hasta 20 millas náuticas de la costa, normalmente emitido cuatro veces al día y actualizado cuando algo cambia. Más allá vienen los boletines de aguas de altura y de alta mar. Cada zona tiene su propio nombre y código, y el texto avanza periodo a periodo: hoy, esta noche, mañana y así hasta varios días.
En el Reino Unido, el inshore waters forecast del Met Office (boletín costero) cubre tramos de costa hasta 12 millas náuticas, cuatro veces al día, con 24 horas de detalle y una tendencia para las 24 siguientes. El shipping forecast (boletín de alta mar) cubre las 31 zonas marítimas alrededor de las islas británicas, más lejos de la costa. El boletín costero es el que necesitan la mayoría de las salidas costeras, pero si tu ruta sale de su alcance, lee también el shipping forecast de esa zona.
Las previsiones puntuales y las apps te dan un único punto. Son útiles para el detalle, pero lee primero el boletín de la zona para saber qué historia cuenta el predictor para todo ese tramo de agua.
Viento: dirección, intensidad y rachas
La dirección es de donde viene el viento. Un sudoeste sopla desde el sudoeste. Las previsiones usan ocho o dieciséis rumbos de la rosa, y describen los cambios con dos expresiones: el viento rola a la derecha cuando gira en el sentido de las agujas del reloj, de sur a sudoeste y a oeste, y rola a la izquierda cuando gira en sentido contrario. Un role a la derecha detrás de un frente frío es la señal clásica de que el frente ya ha pasado.
La intensidad va en nudos en los boletines de EE. UU., escrita como un intervalo: «SW winds 15 to 20 kt». Los boletines británicos usan la fuerza Beaufort: «southwest 5 or 6». La tabla de abajo convierte una en otra.
El viento medio es una media; las rachas son picos breves. Una racha dura unos segundos. En mar abierto las rachas suelen ir entre un 20 y un 40 por ciento por encima de la media, y más con aire inestable o de chubascos, o cerca de tierra alta. Cuando la previsión dice «gusts up to 25 kt», esa es la cifra que van a notar tus velas y tu tripulación en los refrescones, así que planifica con ella además de con el intervalo.
| Fuerza | Nudos | Aspecto de la mar |
|---|---|---|
| 3 Flojo | De 7 a 10 | Ondas grandes, las crestas empiezan a romper |
| 4 Bonancible | De 11 a 16 | Olas pequeñas, borreguillos bastante frecuentes |
| 5 Fresquito | De 17 a 21 | Olas moderadas, muchos borreguillos, algún roción |
| 6 Fresco | De 22 a 27 | Se forman olas grandes, crestas de espuma blanca por todas partes |
| 7 Frescachón | De 28 a 33 | La mar engruesa, la espuma se dispone en franjas |
| 8 Temporal | De 34 a 40 | Olas altas de longitud media, las crestas rompen en rociones |
| 9 Temporal fuerte | De 41 a 47 | Olas altas, densas franjas de espuma, los rociones reducen la visibilidad |
Mar: altura, periodo y dirección
La altura de la mar en una previsión es la altura significativa: la altura media del tercio más alto de las olas. Se parece mucho a lo que un ojo experimentado describe como «la mar», y por eso se eligió. No es la ola más grande. Más o menos una ola de cada diez es aproximadamente un cuarto más alta, y en unas pocas horas de navegación alguna ola suelta puede acercarse al doble de la cifra prevista.
- 1Altura significativa, aquí unos 1,5 m: la media del tercio más alto, en azul oscuro. Es la cifra que da la previsión.
- 2La ola más grande de esta serie de 64 olas, aproximadamente una vez y media la altura significativa.
- 3La mayoría de las olas son más pequeñas que la cifra prevista, por eso la mar puede parecer más fácil de lo previsto hasta que llega una serie.
El periodo es el tiempo entre crestas, en segundos. Junto con la altura, te dice lo empinada que es la mar: 1,5 metros a 12 segundos es un mar de fondo largo y cómodo, mientras que 1,5 metros a 5 segundos es una mar corta y dura. Nuestra guía sobre la altura y el periodo de la ola lo explica paso a paso.
La dirección de las olas, como la del viento, es de donde vienen. Muchas oficinas del NWS añaden ahora una línea de detalle de olas que separa la mar en sus componentes, como «S 3 ft at 6 seconds and SE 2 ft at 9 seconds». Eso es una mar de viento local y un mar de fondo de otra dirección, y la separación importa más que el total. Consulta mar de fondo y mar de viento para ver cómo se suman.
Los boletines británicos describen la mar con palabras. La escala es fija, así que se convierte directamente a metros y coincide con la escala Douglas de los boletines españoles:
| Estado de la mar | Altura significativa |
|---|---|
| Marejadilla | Hasta 0,5 m |
| Marejada | De 0,5 a 1,25 m |
| Fuerte marejada (estado del mar) | De 1,25 a 2,5 m |
| Gruesa | De 2,5 a 4 m |
| Muy gruesa | De 4 a 6 m |
| Arbolada | De 6 a 9 m |
Tiempo y visibilidad
El término del tiempo, como chubascos, lluvia, chubascos tormentosos o bancos de niebla, te dice qué esperar del cielo. Los chubascos traen rachas y bajadas breves de la visibilidad; los chubascos tormentosos traen turbonadas que pueden doblar el viento durante unos minutos. Bancos de niebla significa que la visibilidad variará mucho en distancias cortas.
Los boletines británicos gradúan la visibilidad con cuatro términos, y los de EE. UU. la dan en millas náuticas cuando importa:
- Buena: más de 5 millas náuticas.
- Regular: de 2 a 5 millas náuticas.
- Mala: de 1.000 metros a 2 millas náuticas.
- Muy mala o niebla: menos de 1.000 metros.
La niebla en el mar suele venir de aire cálido y húmedo que se mueve sobre agua más fría. Puede quedarse mar adentro todo el día con viento flojo y entrar con la brisa térmica, así que un puerto despejado por la mañana dice poco del cabo a mediodía.
La presión y su tendencia
La lectura del barómetro por sí sola dice menos que su tendencia. Una borrasca de 1005 hPa que se rellena es una amenaza que se apaga; un anticiclón de 1020 hPa que baja deprisa no lo es. El Met Office describe el cambio en tres horas con términos fijos, y merece la pena aprenderlos porque se corresponden directamente con lo pronto que llega el viento.
- 1Estable: menos de 0,1 hPa en tres horas.
- 2Bajando despacio: de 0,1 a 1,5 hPa en tres horas.
- 3Bajando: de 1,6 a 3,5 hPa en tres horas.
- 4Bajando deprisa: de 3,6 a 6 hPa en tres horas. Más de 6 es bajar muy rápidamente.
Una regla práctica que lleva mucho tiempo sirviendo a los navegantes: una bajada de más de 3,5 hPa en tres horas suele significar viento fuerte en las próximas 12 horas, y una bajada de más de 6 hPa significa que está cerca. Cuando el barómetro y la previsión no coinciden, el barómetro te está diciendo algo que la previsión todavía no ha recogido.
Plazos y coincidencia entre modelos
Los boletines británicos y los avisos de temporal usan tres términos de plazo con significado exacto, contados desde la hora de emisión:
- Imminent (inminente): en menos de 6 horas.
- Soon (pronto): de 6 a 12 horas.
- Later (más tarde): a más de 12 horas.
Los boletines de EE. UU. dan a cada cambio un periodo, como «this afternoon» (esta tarde) o «after midnight» (después de medianoche). «At times» u «occasionally» significa que la condición va y viene, no que dure todo el periodo.
La confianza es la otra mitad de una previsión. Los predictores se apoyan en varios modelos informáticos, y tú también puedes. El GFS estadounidense, el ICON alemán y el ECMWF europeo se ejecutan por separado, a partir de análisis iniciales distintos. Cuando los tres meten el frente a la misma hora y con el mismo viento, la previsión pisa terreno firme. Cuando uno lo trae al amanecer y otro al anochecer, la hora es incierta, y una travesía que depende de esa hora merece otra mirada cuando llegue la siguiente pasada del modelo.
Ejemplo resuelto: dos boletines tipo
Un coastal waters forecast de EE. UU., un periodo
«This afternoon: SW winds 15 to 20 kt with gusts up to 25 kt. Seas 3 to 4 ft. Wave detail: S 3 ft at 6 seconds and SE 2 ft at 9 seconds. A chance of showers and thunderstorms.»
Léelo así: sudoeste fresquito, fuerza 4 a 5, con refrescones de fuerza 6. La mar es sobre todo una mar de viento corta del sur, con 6 segundos entre crestas, y por debajo un mar de fondo más pequeño del sudeste, así que cuenta con un movimiento incómodo y algo cruzado. Los chubascos y las tormentas traen turbonadas, así que las rachas podrían ser mayores cerca de las células, y la visibilidad bajará un rato con la lluvia.
Un inshore waters forecast británico, una zona
«Southwest 4 or 5, increasing 6 at times later. Slight or moderate, occasionally rough later in west. Showers. Good, occasionally moderate.»
Léelo así: de 11 a 21 nudos del sudoeste, con ratos de 22 a 27 nudos a más de 12 horas de la emisión. Mar de 0,5 a 2,5 metros, que llega a ratos a 2,5 a 4 metros en el oeste de la zona más tarde. Chubascos, con visibilidad de más de 5 millas que baja a 2 a 5 millas dentro de ellos. Si tu travesía va hacia el oeste y termina tarde, la última etapa se lleva lo peor.
Ese último paso es el que importa: pon la previsión frente a las horas a las que estarás en cada lugar. Nuestra guía para encontrar una ventana meteorológica muestra cómo hacerlo para una travesía completa.
