En resumen
- Las olas de viento las forma el viento local. Son cortas, empinadas y vienen más o menos de la misma dirección que el viento. El mar de fondo lo formó un viento lejano y llega largo, suave y regular.
- La pista más rápida es el periodo: la mar de viento suele quedar por debajo de unos 8 segundos, y el mar de fondo a menudo va a 10 segundos o más.
- Las alturas no se suman sin más. La altura significativa combinada es la raíz cuadrada de la suma de los cuadrados: 1,2 m de mar de fondo y 0,9 m de mar de viento dan 1,5 m, no 2,1 m.
- Cuando los dos vienen de direcciones distintas, la mar se vuelve confusa y apicada. Lee las direcciones además de las alturas.
De dónde viene cada uno
El viento levanta olas a través de tres cosas: la intensidad del viento, el fetch, que es la distancia de agua libre sobre la que sopla, y la duración, el tiempo que lleva soplando. Si aumenta cualquiera de ellas, las olas crecen en altura y longitud, hasta el límite que permiten las otras dos. Una brisa de 20 nudos sobre una bahía de tres millas levanta una mar picada corta y ahí se queda; la misma brisa sobre cien millas de mar abierto durante un día levanta una mar de verdad.
Mientras el viento sigue soplando sobre ellas, esas olas son la mar de viento. Son una mezcla de alturas y longitudes, casi siempre empinadas, con crestas que rompen en borreguillos con viento fresquito. Avanzan más o menos con el viento.
Cuando las olas salen de debajo del viento que las formó, se convierten en mar de fondo. Las olas más cortas se apagan y las más largas siguen viajando, ordenándose por longitud por el camino: las olas largas van más deprisa, así que un mar de fondo nuevo suele anunciarse con olas precursoras de periodo largo antes de que llegue el grueso. El mar de fondo puede cruzar un océano en pocos días y perder sorprendentemente poca altura por el camino. Llega en forma de lomos largos, redondeados y regulares, a menudo de una dirección que no tiene nada que ver con el viento del día.
- 1A: mar de fondo. Va marcada una longitud de onda: larga y regular, de un temporal lejano.
- 2B: mar de viento. Olas cortas e irregulares levantadas por la brisa donde estás.
- 3C: lo que ves de verdad. El mar de fondo sube y baja el barco mientras la mar picada va montada encima.
| Tipo de mar | Periodo habitual | Cómo se nota en un barco |
|---|---|---|
| Mar picada en una bahía o un estrecho | De 2 a 4 s | Movimiento rápido y a golpes; rociones en ceñida, poca subida real |
| Mar de viento costera | De 4 a 7 s | Empinada y dura en ceñida; golpes y pantocazos en un barco rápido |
| Mar de fondo corto o mezclado | De 7 a 10 s | Subida y balanceo apreciables, todavía algo empinado |
| Mar de fondo oceánico de periodo largo | De 11 a 16 s y más | Subida y bajada lentas; cómodo en aguas profundas, grande en bajos y barras |
Son intervalos habituales, no fronteras rígidas. Un fetch largo y un viento fuerte pueden formar una mar de viento de 9 o 10 segundos, y un mar de fondo que ha viajado poco puede seguir en la franja de 7 a 8 segundos. La guía sobre la altura y el periodo de la ola explica por qué el periodo cambia tanto la sensación de una misma altura.
Cómo distinguirlos en una previsión
Un simple «seas 4 to 6 ft» esconde la separación. Busca los componentes:
- Líneas separadas. Muchos coastal waters forecasts del NWS añaden una línea de detalle de olas, como «SE 4 ft at 11 seconds and S 3 ft at 5 seconds». La parte de periodo largo es el mar de fondo; la de periodo corto, la mar de viento.
- El periodo. Si una previsión o una boya da un solo periodo, uno largo indica que domina el mar de fondo, y uno corto, la mar de viento.
- La dirección. La mar de viento viene más o menos de la dirección del viento. Una dirección de ola muy distinta de la del viento es mar de fondo.
- Boyas. Las boyas de NDBC dan por separado la altura y el periodo del mar de fondo y la altura y el periodo de la mar de viento. Consultar una costa arriba antes de salir te dice lo que está llegando de verdad.
En el agua, la pista es el ritmo. El mar de fondo levanta todo el barco despacio y con regularidad, y el horizonte desaparece y vuelve cada diez segundos más o menos. La mar de viento es rápida, irregular y empinada, y la notas como golpes y cabezadas más que como subidas.
Cómo se suman el mar de fondo y la mar de viento
La energía de las olas se suma, y la energía va con el cuadrado de la altura. Así que la altura significativa combinada es la raíz cuadrada de la suma de los cuadrados de los componentes:
Combinar dos mares
1,2 m de mar de fondo y 0,9 m de mar de viento: 1,2 al cuadrado es 1,44 y 0,9 al cuadrado es 0,81. Súmalos y salen 2,25, cuya raíz cuadrada es 1,5 m.
Dos mares iguales de 1,0 m dan unos 1,4 m, no 2 m. El componente mayor siempre manda: un mar de fondo de 2 m con una mar picada de 0,5 m encima sigue siendo una mar de 2,06 m.
Esa es la cifra que una previsión da como mar total, y sirve para comparar días. Para saber cómo se va a notar una travesía, importa más la separación. Un total de 1,5 m formado sobre todo por mar de fondo de 12 segundos es una travesía cómoda; los mismos 1,5 m formados sobre todo por mar de viento de 5 segundos son una paliza a barlovento.
Los dos cambian además a ritmos distintos. La mar de viento crece en pocas horas cuando entra la brisa y empieza a bajar a las pocas horas de que caiga, dejando una mar residual desordenada que poco a poco se alisa en mar de fondo. Al mar de fondo el viento del día le da igual. Llega, alcanza su máximo y se apaga a lo largo de un día o más, a medida que se aleja el temporal lejano que lo envió.
Mar cruzada
Cuando el mar de fondo y la mar de viento vienen de direcciones distintas, sus crestas se cruzan. Donde coinciden en fase, se apilan en pirámides efímeras más altas que cualquiera de los dos; donde se anulan, aparecen huecos extrañamente planos. La mar parece confusa, el movimiento del barco se vuelve irregular y gobernar cuesta más.
- 1Mar de fondo, avanzando en la dirección de la flecha. Crestas largas y muy separadas.
- 2Mar de viento de otra dirección. Crestas cortas y muy juntas.
- 3Donde se cruzan los dos trenes de crestas, los picos crecen y se derrumban, y el movimiento se vuelve irregular.
La mar cruzada es habitual en unos cuantos sitios previsibles: justo después de un frente, cuando la nueva mar de viento crece cruzada sobre la anterior; cerca de los cabos, donde el mar de fondo se curva al doblar la punta mientras el viento sopla recto; y en costas con una brisa térmica que sopla de través sobre un mar de fondo. Cambiar el rumbo unas decenas de grados suele ayudar más que reducir la velocidad, porque cambia la mar que recibes por la proa.
El mar de fondo sobre barras y bajos
Una ola empieza a notar el fondo cuando la profundidad baja de más o menos la mitad de su longitud de onda. Para las olas de viento cortas eso solo pasa en aguas someras. Pero un mar de fondo de 12 segundos mide unos 225 metros en aguas profundas, así que empieza a notar el fondo a unos 110 metros, bien fuera sobre la plataforma continental.
A medida que el fondo sube, el mar de fondo frena, sus crestas se juntan y crece en altura. Sobre una barra o un bajo puede empinarse lo bastante para romper, aunque fuera la mar parezca tranquila. Por eso un mar de fondo modesto de periodo largo es lo que hay que vigilar en la entrada de un puerto, y por eso una vaciante que sale por encima de la barra lo empeora. Nuestra guía sobre el viento contra corriente trata esa combinación.
Ejemplo resuelto: mar de fondo de través y mar de proa
Rumbo sur a lo largo de una costa
La previsión dice «Seas 5 ft. Wave detail: E 4 ft at 11 seconds and S 3 ft at 5 seconds». Cuatro al cuadrado es 16, tres al cuadrado es 9 y la raíz de 25 es 5, así que el total cuadra.
Vas rumbo sur. La mar de viento de 5 segundos te entra justo por la proa: corta y empinada, así que cuenta con cabezadas y rociones. El mar de fondo de 11 segundos viene del este, de través, y balancea el barco despacio de un lado a otro. Juntos producen un movimiento en sacacorchos que cansa a la tripulación mucho más de lo que suenan 5 pies.
Si el viento del sur es una brisa térmica diurna, la mar de viento bajará por la tarde mientras el mar de fondo se queda. Salir más tarde te deja el mar de fondo de través y sin la mar picada; salir temprano, antes de que entre la brisa, consigue lo mismo en el otro extremo del día.
La misma altura total puede ser fácil o dura según qué parte es cuál y por dónde le entra cada una al barco. Lee la separación, ponla frente a tu rumbo y la previsión empezará a describir la travesía que de verdad vas a tener.
