En bref
- Découpez la route en étapes et mettez une heure d’arrivée sur chaque point de route, à votre vraie vitesse sur le fond et à une vitesse plus lente.
- Repérez les portes de marée : les caps, les passes et les barres où le courant décide de l’heure à laquelle vous pouvez passer. Calez votre départ sur la plus stricte.
- Vérifiez la météo de chaque étape à l’heure où vous y serez, du départ jusqu’à l’arrivée du scénario lent.
- Connaissez vos abris, les limites de votre équipage et votre autonomie en carburant avant d’en avoir besoin.
Partir de la route et des étapes
Tracez la route que vous comptez suivre, assez loin de la côte pour parer les dangers et garder de la marge pour manœuvrer. Puis découpez-la en étapes à chaque changement de cap, chaque pointe, chaque entrée de port et chaque endroit où les conditions risquent de changer. Mesurez chaque étape en milles nautiques.
Les étapes comptent plus que le total. Une sortie de 40 milles n’est pas un seul bloc de météo : c’est une longue portion à découvert, un cap avec son propre courant, une baie où la brise thermique s’établit, et une entrée avec une barre. Chacune pose une question différente, et la préparation doit répondre à chacune séparément.
- 1Port de départ, départ à 07:00.
- 2Le cap est la porte de marée. Le courant y est portant de 07:30 à 11:30.
- 3Un abri où vous pouvez entrer avec le vent prévu pour la journée.
- 4Le dernier changement de cap avant l’atterrissage.
- 5La passe de destination, avec une barre à l’entrée.
Vitesse, heures d’arrivée et scénario lent
Le temps, c’est la distance divisée par la vitesse. À 6 nœuds, une étape de 15 milles prend deux heures et demie. Calculez l’heure d’arrivée à chaque point de route et notez-la à côté, car toutes les décisions suivantes en dépendent.
Prenez la vitesse que vous faites vraiment sur le fond, pas la vitesse surface par mer plate. Un bateau à moteur à déplacement ou un trawler tient bien sa vitesse de croisière : ses heures sont fiables. La vitesse d’un voilier dépend de l’angle du vent : prenez une moyenne prudente et attendez-vous à faire une partie au moteur. Ajoutez ensuite un courant portant ou contraire là où vous savez qu’il porte.
Préparez ensuite le scénario lent. Refaites la même route à environ 20 pour cent sous votre vitesse prévue, ce qui couvre un courant contraire sous-estimé, une mer qui vous freine ou un départ en retard. Chaque vérification qui suit doit tenir pour les deux séries d’heures.
| Étape | Distance | Durée à 6 kn | Arrivée à 6 kn | Arrivée à 4.8 kn |
|---|---|---|---|---|
| Port au cap | 15 NM | 2 h 30 min | 09:30 | 10:08 |
| Cap à l’abri | 11 NM | 1 h 50 min | 11:20 | 12:25 |
| Abri au dernier changement de cap | 8 NM | 1 h 20 min | 12:40 | 14:05 |
| Dernier changement de cap à la passe | 6 NM | 1 h 00 min | 13:40 | 15:20 |
Portes de marée, points de passage et lumière du jour
Une porte de marée est un endroit qu’on ne passe confortablement qu’à certains moments de la marée. Les caps, les raz, les chenaux étroits et les passes sont les cas habituels, car le courant accélère là où l’eau est resserrée. À un cap où ça porte fort, le courant peut dépasser trois nœuds, ce qui fait d’un bateau à 6 nœuds un bateau à 9 nœuds dans un sens et à 3 nœuds dans l’autre.
Pour chaque point de passage de la route, cherchez le courant : les prédictions de courant de marée NOAA dans les eaux américaines, un atlas des courants de marée ou les losanges de courant de la carte au Royaume-Uni et en Europe. Notez quand il devient portant, quand il est le plus fort et quand il devient contraire. Remontez ensuite de la porte la plus stricte jusqu’à votre heure de départ. Si le cap de l’exemple est portant de 07:30 à 11:30, vous voulez le passer vers le milieu de cette période, avec le scénario lent encore dedans.
Soyez particulièrement attentif là où le vent soufflera contre le courant. Une passe au jusant avec une brise de mer peut lever une mer courte et déferlante même par temps modéré. Notre guide sur le vent contre courant montre combien de courant il faut.
Ajoutez la lumière du jour sur la même ligne de temps. Une entrée que vous ne connaissez pas, une barre, un port encombré ou un champ de casiers se passent bien plus facilement de jour : la plupart des préparations côtières visent une arrivée avec une ou deux heures de jour en réserve.
- 1Lumière du jour : lever du soleil 06:40, coucher 17:50.
- 2Le courant au cap : portant de 07:30 à 11:30, contraire de part et d’autre.
- 3Le plan à 6 nœuds : départ 07:00, cap doublé à 09:30, arrivée 13:40.
- 4Le scénario lent à 4,8 nœuds : cap doublé à 10:08, arrivée 15:20.
- 5Les deux passages au cap tombent bien dans le courant portant, et les deux arrivées se font avant le coucher du soleil.
Ce que changerait un départ deux heures plus tard
Partez plutôt à 09:00 et, dans le plan, le cap arrive à 11:30, au moment où le courant renverse. Dans le scénario lent, vous l’atteignez à 12:08, une demi-heure après la renverse, dans un courant contraire qui vous freine encore. L’arrivée glisse de 15:40 vers 17:30, en plein coucher du soleil, à une passe avec une barre. La prévision n’a pas changé du tout. Seul l’horaire a changé, et il a fait d’une journée facile une journée dure.
Une fenêtre météo pour toute la traversée
Lisez la prévision de chaque étape aux heures où vous y serez, de votre départ à l’arrivée du scénario lent. Une matinée calme au ponton ne vous parle que de la première heure. La question est de savoir si le vent, la mer, la visibilité et le risque d’orage restent dans vos limites sur chaque étape, à l’heure où vous y serez.
Regardez surtout les changements : la brise thermique qui s’établit après le déjeuner, un front attendu dans la soirée, une houle qui monte d’une tempête lointaine. Comparez les modèles. Quand GFS, ICON et ECMWF sont d’accord sur l’heure d’un changement, vous pouvez vous organiser autour avec plus de confiance que lorsqu’ils l’étalent sur une demi-journée. Vérifiez les avis marine de chaque zone que traverse la route. Notre guide pour trouver une fenêtre météo détaille cette étape.
Abris, équipage et bateau
Repérez chaque port de la route où vous pourriez entrer si la journée tourne, et notez ce qu’il faut à chacun : une entrée qui ne fait pas face au vent prévu, assez d’eau à l’heure de marée où vous arriveriez, et de quoi vous amarrer ou mouiller. Un abri dont la barre brise par vent de mer n’est pas un abri un jour de vent de mer. Notez le temps pour rejoindre chacun depuis les étapes de part et d’autre.
Fixez les limites pour cet équipage et ce bateau, pas pour le marin le plus dur du bord. Un équipage qui découvre une mer se fatigue plus vite que prévu, et une traversée confortable pendant quatre heures peut devenir pénible après huit. Pour une sortie plus longue, prévoyez les quarts, les repas et les moments de repos.
Sur un bateau à moteur, comparez l’autonomie en carburant à la route, avec une réserve. Une règle courante : un tiers pour l’aller, un tiers pour le retour et un tiers en réserve. La consommation grimpe fort dans une mer de face : calculez aussi l’autonomie dans le scénario lent.
La checklist de préparation
- Route et étapes. Tracez la route, coupez-la à chaque changement de cap ou de conditions, et mesurez chaque étape.
- Vitesse et heures d’arrivée. Mettez une heure d’arrivée sur chaque point de route à votre vitesse sur le fond, puis à environ 20 pour cent de moins.
- Portes de marée et points de passage. Cherchez le courant à chaque cap, passe, barre et goulet. Calez votre départ sur la porte la plus stricte.
- Lumière du jour. Comparez le lever et le coucher du soleil à votre départ et à vos deux heures d’arrivée.
- Fenêtre météo. Vérifiez le vent, la mer, la visibilité et le risque d’orage sur chaque étape aux heures où vous y serez, jusqu’à l’arrivée lente, et regardez l’accord des modèles et les avis.
- Abris. Listez les ports où vous pouvez entrer avec le vent et la marée prévus, avec le temps pour rejoindre chacun.
- Équipage, bateau et carburant. Mettez-vous d’accord sur les limites, prévoyez les quarts et vérifiez l’autonomie avec une réserve.
- Prévenir à terre. Donnez à quelqu’un à terre votre route, votre heure d’arrivée prévue et le moment où donner l’alerte.
- Dernière vérification. Avant de partir, remettez à jour la prévision, les avis et les observations, et refaites les calculs d’heures.
La dernière vérification avant de partir
Les prévisions sont mises à jour plusieurs fois par jour : le plan fait hier soir reposait sur des chiffres plus anciens. Avant de larguer les amarres, remettez à jour la prévision marine et les avis pour chaque zone de la route. Comparez ensuite la prévision à ce qui se passe maintenant : dans les eaux américaines, le réseau de bouées NOAA donne le vent et les vagues mesurés, et au Royaume-Uni l’inshore waters forecast du Met Office est réémis au fil de la journée.
Si les observations sont en avance sur la prévision, avec un vent déjà plus fort que prévu à cette heure, partez du principe que le changement arrivera tôt. Refaites les heures d’arrivée avec la nouvelle prévision. Si la fenêtre couvre encore le scénario lent à chaque point de passage, vous avez un plan. Sinon, le choix est entre un départ plus tardif, une destination plus proche et un autre jour, et ce choix est bien plus facile à faire au ponton.
