Vento contra a maré: por que o mar se levanta, e como acertar a hora

O que é vento contra a maré

Vento contra a maré, ou wind over tide como dizem os velejadores britânicos, é qualquer trecho de água em que o vento sopra mais ou menos no sentido oposto ao da corrente de maré. Uma brisa de nordeste sobre uma vazante que corre para nordeste não é problema. A mesma brisa sobre uma enchente correndo para sudoeste é.

A armadilha está nas convenções. A direção do vento é de onde ele vem. Um vento sudoeste sopra do sudoeste para o nordeste. A direção da corrente é para onde a água vai, e é por isso que as tábuas chamam isso de rumo da corrente. Então um vento sudoeste e uma corrente com rumo sudoeste são opostos, mesmo que os dois levem a palavra sudoeste. Quando você lê uma previsão ao lado de uma tábua de correntes de maré, inverta uma das duas antes de comparar.

O mesmo acontece com as correntes oceânicas. A Corrente do Golfo corre para o norte a dois a quatro nós, e é por isso que quem atravessa para as Bahamas espera o vento vir de qualquer lado, menos do norte.

O que a corrente faz com as ondas

As ondas mantêm o período quando entram numa corrente: o mesmo número de cristas passa por uma boia fixa a cada minuto. Quando a água embaixo delas corre no sentido contrário, cada onda avança menos sobre o fundo, e as cristas se amontoam. O comprimento de onda diminui, e como a energia do trem de ondas precisa ir para algum lugar, a altura cresce.

A declividade é a altura dividida pelo comprimento de onda. Quando a altura sobe e o comprimento cai ao mesmo tempo, a declividade sobe duas vezes mais rápido que qualquer um dos dois. As ondas em mar aberto arrebentam quando chegam a uma declividade de cerca de um para sete, e é por isso que um mar modesto pode virar cristas quebrando numa corrente contrária forte sem que o vento mude nada.

1. 1O mesmo vento nos dois painéis, soprando da esquerda para a direita.
2. 2Painel A: a corrente corre a favor do vento. As ondas se alongam e se deitam.
3. 3Painel B: a corrente corre contra o vento. As cristas se amontoam e crescem.
4. 4Onde a declividade passa de cerca de um para sete, as cristas arrebentam.

Uma corrente a favor das ondas faz o contrário. Ela alonga e abaixa as ondas, e é por isso que uma maré a favor num dia de vento pode parecer mais gentil do que a previsão sugere.

Quanta corrente é preciso

Existe um limite rígido. Em águas profundas, uma onda para de avançar quando a corrente contrária chega a um quarto da velocidade que essa onda teria em água parada. A velocidade de uma onda em água parada, em nós, é mais ou menos três vezes o período em segundos, então a corrente que a para é mais ou menos três quartos do período, em nós.

Daí saem duas coisas. Primeiro, as ondas curtas de vento de uma tarde ventosa são exatamente as que uma corrente de maré comum consegue parar. Uma vazante de 3 nós é comum em barras e canais, e basta para parar de vez ondas de 4 segundos. Segundo, a ondulação longa atravessa a maioria das correntes de maré, mas mesmo assim fica cavada sobre uma barra rasa na vazante, onde o fundo raso e a corrente trabalham juntos.

Muito antes de parar, uma onda já está mais alta e mais cavada do que era. Você não precisa chegar ao limite da tabela para ter uma hora desconfortável. Trate esse limite como o ponto em que o mar começa a quebrar para valer, não como o ponto em que ele começa a piorar.

Onde ele pega mais forte

As correntes de maré são mais fortes onde a água é espremida, e é aí que o vento contra a maré faz o seu estrago.

• Barras e entradas de porto. A vazante sai contra o vento do mar e contra a ondulação que entra, sobre uma água cada vez mais rasa. As barras da costa leste dos EUA na vazante com vento leste, e as barras de rio da costa oeste na vazante contra a ondulação, são os casos clássicos.
• Pontas e correntezas. A corrente acelera ao contornar uma ponta. Portland Bill e o Alderney Race no Canal da Mancha, ou The Race no extremo leste do Long Island Sound, podem estar lisos no estofo e confusos duas horas depois.
• Canais estreitos. Um canal que afunila o vento e a corrente coloca os dois frente a frente, e uma brisa moderada já levanta um mar picado, curto e seco.
• Correntes oceânicas. A Corrente do Golfo contra um vento norte é o exemplo mais conhecido da América do Norte. A corrente nunca para, então a única saída é o vento.

Acertando a hora da travessia

1. Encontre os pontos críticos. Marque as barras, bancos, pontas e estreitos da rota. O mar aberto entre eles raramente pesa tanto.
2. Pegue os horários de corrente de cada um. Em águas dos EUA, as previsões de corrente de maré do NOAA dão os horários de estofo, enchente máxima e vazante máxima, com a velocidade. No Reino Unido e na Europa, use um atlas de correntes de maré ou os losangos de corrente da carta, referidos à preamar do porto padrão.
3. Sobreponha a previsão de vento. Para as horas em que você vai estar em cada ponto crítico, anote a direção e a força do vento. Inverta uma das direções para comparar coisas equivalentes.
4. Volte até um horário de saída. Pela sua velocidade e pela distância até cada ponto crítico, encontre a saída que coloca você ali perto do estofo ou com a corrente a favor. Se dois pontos críticos pedem horários diferentes, vence o de corrente mais forte.
5. Confira o período. Um mar de vento de período curto é o mais sensível. Se a previsão mostra ondas de 3 a 5 segundos e uma corrente de 2 nós ou mais contra elas, dê toda a atenção a esse ponto.

Na maioria dos lugares o estofo não acontece no mesmo momento da preamar ou da baixa-mar, e em algumas estações ele vem uma hora ou mais depois. Use as previsões de corrente para o estofo, não as tábuas de maré. O nosso guia sobre correntes de maré e estofo explica por quê.

1. 1Enchente: a corrente corre a favor do vento do mar. As ondas se alongam e se deitam.
2. 2Estofo: a corrente vira. O momento mais calmo para passar uma barra ou contornar uma ponta.
3. 3Vazante: a corrente corre contra o vento. Pior perto da vazante máxima, no meio do vermelho.
4. 4O vento é o mesmo o dia inteiro. Só a corrente muda.

Exemplo prático: uma barra na vazante

Se não der para pegar o estofo, a melhor alternativa é a primeira hora da enchente, quando a corrente corre a favor do vento e o mar na boca se deita. As horas em volta da vazante máxima são as que você deve evitar.

Fontes e leitura complementar

• NOAA Tides and Currents: previsões de maré e de corrente de maré
• NOAA Ocean Service: tutorial sobre correntes oceânicas e de maré
• Previsões marítimas do National Weather Service
• Guia do Met Office para previsões costeiras e marítimas