Correntes de maré e estofo: quando a corrente vira, e por que não é a preamar

Maré e corrente de maré são coisas diferentes

A maré é vertical. É a subida e a descida da superfície do mar, medida como altura acima de um datum da carta, e uma tábua de marés dá os horários e as alturas de preamar e baixa-mar. A corrente de maré é horizontal. É a água entrando e saindo para fazer essa subida e essa descida acontecerem, medida como velocidade em nós e direção.

As duas estão ligadas, mas não chegam ao pico juntas, e essa ligação muda de lugar para lugar. Numa costa aberta a corrente pode correr mais forte perto da preamar. Na boca de uma baía ela pode correr mais forte no meio do caminho entre a preamar e a baixa-mar. É por isso que uma tábua de marés, por mais precisa que seja, não diz quando a corrente vai virar.

Enchente, vazante e estofo

A enchente é a corrente que entra com a maré subindo, em direção à costa ou rio acima num estuário. A vazante é a corrente que sai, para longe da costa ou rio abaixo. O estofo é o período em torno da virada em que a corrente está fraca ou nula. A previsão costuma nomeá-lo pelo que vem depois: estofo antes da vazante, quando a enchente acabou, e estofo antes da enchente, depois da vazante.

O estofo é um momento, não um período. Num canal de maré forte, a corrente pode ficar abaixo de meio nó por só vinte ou trinta minutos antes de a nova corrente começar a crescer. Em alguns lugares a corrente nunca para: ela enfraquece, gira e volta a ganhar força, e as tabelas de previsão do NOAA mostram uma corrente mínima em vez de estofo.

Por que o estofo não é a preamar

Pense numa baía ligada ao mar por uma barra estreita. Lá fora, a maré chega à preamar e começa a vazar. Lá dentro, a baía ainda está mais baixa que o mar, porque a barra só deixa a água passar até certa velocidade. Então a água continua entrando depois da preamar lá fora, até os níveis se igualarem. Só aí a corrente vira. O estofo antes da vazante na barra vem depois da preamar na costa, e o atraso pode ser de uma hora, duas horas ou mais.

O mesmo acontece ao contrário na baixa-mar, e acontece em estuários, canais e passagens longas em toda parte. Nas costas abertas a maré se comporta mais como uma onda andando ao longo da costa, e a corrente pode virar mais perto da meia maré. Nenhum dos dois casos é incomum. Os dois são motivos para ler a previsão de corrente do lugar exato em que você vai estar.

1. 1Preamar fora da barra, 03:00.
2. 2Estofo antes da vazante, uma hora depois da preamar. A enchente continuou entrando o tempo todo em que a maré já estava vazando.
3. 3Vazante máxima, cerca de três horas depois do estofo.
4. 4Baixa-mar lá fora, por volta das 09:15.
5. 5Estofo antes da enchente, uma hora depois da baixa-mar.
6. 6Enchente máxima.

Como ler uma previsão de corrente

Em águas dos EUA, o NOAA publica previsões de corrente de maré para milhares de estações. Cada dia traz os horários de estofo e de enchente e vazante máximas, com a velocidade de cada máximo. O cabeçalho dá a direção da enchente e a da vazante em graus verdadeiros, para você saber para onde a água vai. As velocidades de enchente são positivas e as de vazante negativas, então uma linha com menos 2,8 é uma vazante de 2,8 nós.

As estações do NOAA são de dois tipos. As estações harmônicas têm o seu próprio registro longo de medições e são previstas diretamente. As estações subordinadas são previstas a partir de uma estação harmônica próxima, com correções nos horários e nas velocidades. As duas servem para planejar; as subordinadas são um pouco mais grosseiras, então deixe uma margem em volta dos horários de estofo delas.

No Reino Unido e em boa parte da Europa a corrente de maré é publicada de outro jeito. Um atlas de correntes de maré tem uma pequena carta para cada hora, de seis horas antes a seis horas depois da preamar num porto padrão, como Dover, com setas e velocidades para marés de sizígia e de quadratura. Os losangos de corrente da carta fazem o mesmo para pontos isolados: uma tabela sob cada losango dá a direção em graus verdadeiros e a velocidade na sizígia e na quadratura para cada hora em relação à preamar do porto padrão. Veja onde a amplitude de hoje fica entre quadratura e sizígia e interpole a velocidade.

Regras práticas para as horas entre um e outro

As previsões dão as viradas e os picos. Para as horas intermediárias, duas regras antigas preenchem a lacuna. Elas descrevem coisas diferentes, então não misture as duas.

A regra 50/90 é para a corrente. A partir do estofo, a corrente chega a cerca de metade da velocidade máxima depois de uma hora, a cerca de nove décimos depois de duas horas, e ao máximo por volta de três horas. Depois ela cai nos mesmos degraus até o próximo estofo. Com 6 horas entre um estofo e outro e máximo de 3 nós, isso dá 1,5 nó depois da primeira hora, 2,7 depois da segunda e 3 no pico.

1. 1Estofo: a corrente vira.
2. 2Depois de uma hora a corrente já está com metade da força.
3. 3Máximo, perto do meio do ciclo.
4. 4O próximo estofo, cerca de seis horas depois do anterior.

A regra dos doze avos é para a altura. Nas seis horas da baixa-mar à preamar, a maré sobe um doze avos da amplitude na primeira hora, dois doze avos na segunda, três na terceira e na quarta, dois na quinta e um na sexta. Ela conta a partir da preamar ou da baixa-mar, enquanto a regra 50/90 conta a partir do estofo, e as duas não batem numa barra onde o estofo se atrasa em relação à maré.

Sizígia e quadratura mudam o tamanho de tudo. As marés de sizígia vêm um ou dois dias depois da lua nova e da lua cheia, com a maior amplitude e as correntes mais fortes. As de quadratura vêm perto das luas quarto crescente e minguante, com a menor amplitude e as correntes mais fracas. Uma ponta que corre a 4 nós na sizígia pode correr a 2 na quadratura, o que transforma uma passagem de maré difícil numa fácil. As previsões de corrente já incluem isso; com atlas e losangos você interpola entre as velocidades de sizígia e de quadratura.

Usando o estofo, e calculando rumo e velocidade da corrente

O estofo é o momento mais fácil para passar uma barra, entrar num canal, atravessar uma passagem estreita ou contornar uma ponta com correnteza. O mar se deita, o governo fica fácil e o barco vai para onde a proa aponta. Mire chegar um pouco antes do estofo, não depois: se você chegar cedo, a corrente está enfraquecendo, e se chegar tarde, ela está crescendo contra você ou de través.

Quando não der para pegar o estofo, calcule o que a corrente vai fazer com você. O rumo da corrente é a direção em que ela empurra você, e a velocidade da corrente é o quanto ela anda. Num tempo conhecido, a distância que você é levado de lado é a velocidade da corrente multiplicada pelo tempo.

O vento importa tanto quanto a corrente. Uma corrente contra o vento deixa o mar cavado, então as horas em torno da corrente máxima com brisa no sentido oposto são as que você deve evitar. O nosso guia sobre vento contra a maré explica quanta corrente é preciso.

Fontes e leitura complementar

• NOAA Tides and Currents: previsões de maré e de corrente de maré
• NOAA Ocean Service: tutorial sobre correntes oceânicas e de maré
• NOAA Ocean Service: tutorial sobre marés e níveis de água
• Royal Yachting Association